SEOUL DESIGN AWARD

일회용 기저귀는 규모가 크지만 간과되고 있는 폐기물 문제 중 하나입니다. 매일 13억 7천만 개가 사용되며, 제조 과정에는 연간 약 2억 4천8백만 배럴의 원유가 소비됩니다. 특히 석유 기반의 고흡수성 중합체(petroleum-based superabsorbent polymers, 이하 SAPs)가 사용돼 매립될 경우 최대 500년 동안 분해되지 않습니다.

유기농 제품을 포함해 시중에 판매되는 대부분의 일회용 기저귀는 합성 SAP 코어를 사용합니다. 천 기저귀는 폐기물을 줄일 수 있지만 물 사용과 세탁의 번거로움 때문에 사용에 한계가 있습니다.

스위트 칙스 기저귀(Sweet Cheeks Nappies)는 이러한 문제에 대응해 재사용 가능한 겉커버와 식물성 소재로 만든 일회용 SAP 무첨가 흡수체를 결합했습니다. 흡수체에는 기존에 소각되거나 폐기되던 농업 부산물인 바나나 의사줄기 섬유와 합성 SAP를 대체하는 5가지 식물성 원료의 독자적인 배합물을 사용하며, 이 가운데 하나 역시 농업 폐기물을 재활용한 소재입니다.

스위트 칙스 기저귀는 제품의 기능을 넘어 사용자와 자원, 생산과 폐기의 관계까지 함께 고려하는 사회적 디자인의 성격을 갖습니다. 석유화학 소재 대신 식물성 소재가 영유아의 피부에 닿도록 하고, 버려지던 농업 부산물에 새로운 활용 가치를 부여했습니다. 또한 고령화에 따른 요실금 문제를 포함해 지속가능한 위생용품에 대한 증가하는 사회적 수요에도 대응할 수 있습니다. 사용 후 흡수체는 영양분이 풍부한 비료로 처리할 수 있어 폐기물을 다시 토양으로 돌려보내는 순환 구조를 만듭니다.

기존 기저귀가 주로 흡수 성능에 초점을 맞췄다면 스위트 칙스 기저귀는 제품의 폐기 이후까지 고려해 소재와 구조를 설계했습니다. 합성 SAP를 바이오 기반 SAP로 대체하는 대신 완전히 제거하고, 식물성 섬유를 독자적으로 배합한 흡수 소재를 적용했습니다. 여기에 재사용 가능한 겉커버와 퇴비화 가능한 일회용 흡수체를 결합한 하이브리드 구조를 적용해 세탁 부담을 줄이면서 일회용 제품의 편리함을 유지했습니다. 제품의 사용과 폐기, 자원의 재순환까지 하나의 과정으로 연결한 것이 핵심입니다.

스위트 칙스 기저귀는 일상적인 기저귀 사용을 자원순환의 과정으로 전환합니다. 양육자의 편의성을 유지하면서 석유 기반 소재와 폐기물을 줄이고, 개인의 제품 선택이 보다 지속 가능한 위생 방식으로 이어지도록 했습니다. 동일한 흡수체 기술은 빠르게 증가하는 고령층의 요실금 제품에도 적용할 수 있어 유아용 기저귀를 넘어 다양한 위생용품으로 확장할 가능성을 갖습니다.

스위트 칙스 기저귀는 위생용품에 대한 수요와 농업 부산물이 발생하는 지역을 중심으로 확장할 수 있도록 설계되었습니다. 특히 바나나 재배 지역에서는 원료와 가까운 곳에서 생산할 수 있으며, 퇴비화 및 혐기성 소화 시스템과 연계해 가정과 지역사회 단위의 순환형 위생 시스템으로 발전할 수 있습니다. 하나의 친환경 제품에 머무르지 않고 지역의 자원과 생산, 사용 이후의 처리까지 연결하는 모델을 제시합니다.